Een Hondenleven

Waarom het niet vies is als je hond je likt: 'Mensen zijn smeriger'

Terwijl de één het schattig vindt, vindt de ander het ronduit smerig: honden die hun baasjes in het gezicht likken. Maar waarom doen ze dat? En is het iets waar je rekening mee moet houden? Dierenarts Piet Hellemans legt uit wat dit gedrag betekent.

Versterking van de band

Volgens Hellemans is het likken natuurlijk gedrag wat direct al op jonge leeftijd voorkomt. Hij legt uit dat het deels gaat om het bedelen om voedsel bij zijn moeder of vader. "Puppy’s likken bij de moeder- en vaderhond aan de mondhoeken, waarmee ze stimuleren dat zij gaan overgeven. Dat halfverteerde voedsel eten de puppy’s vervolgens op." Niet erg smakelijk dus. 

Daarnaast is het een hele onderdanige handeling. Het likken is gedrag dat in principe van puppy’s naar ouderdieren hoort plaats te vinden. "Het is dus eigenlijk een teken dat ze ons ook als ouderdieren beschouwen." Vooral bij jonge honden is het dus heel natuurlijk gedrag. De dierenarts legt uit dat het laat zien dat ze tegen je opkijken, maar dat ze hiermee ook de bevestiging zoeken dat je samen met de hond een roedel vormt.

Likken kan volgens Hellemans ook een teken van affectie zijn. "Het is eigenlijk een bevestiging van 'ik ben er, en ik heb je nodig'. Ook heeft het een sociale functie, voor erkenning en versterking van de band."

Dat het likken een vorm van affectie is en een bevestiging dat je samen een roedel bent, is volgens de dierenarts belangrijk om bij stil te staan. Hij hoopt dan ook dat baasjes dat op die manier kunnen zien. "Sommige mensen vinden het vies of irritant, maar het is goed bedoeld vanuit de hond. Ik zou het fijn vinden als baasjes dat ook snappen en weten."

Het is volgens hem dan ook echt een afwijzing wanneer je dit niet toelaat. "Het is natuurlijk gedrag van de hond. Wij halen zo’n beestje in huis, dan moeten we ook rekening houden met dat natuurlijke gedrag. Als je dat afkapt, belemmer je zo’n dier in zijn welzijn."

Honden hebben natuurlijk een heel sterk reukvermogen. De dierenarts legt dan ook uit dat honden vooral aangaan op de geur van het baasje. "Die herkennen ze zelfs beter dan het zicht", legt hij uit. Als ze je geur herkennen, kan het dus zo zijn dat ze je een lik geven. 

Het likken van hun baasje kan ook – afhankelijk van de situatie – met andere aspecten te maken hebben. "Op een warme dag als je bijvoorbeeld veel gezweet hebt, heb je ook veel zout op je huid. Op zo’n dag hebben dieren vaak behoefte aan zout, dus dat kan ook een reden zijn om je te likken."

Waarom honden ook vaak aan onze handen likken? Daar heeft Hellemans ook een verklaring voor. "Honden snappen onze handen niet helemaal, voor hen lijken het poten die in de lucht zwaaien. Maar ze zien handen ook als een soort tweede en derde bek", legt hij uit. "Dat zorgt ervoor dat ze je handen soms hetzelfde kunnen benaderen als je gezicht, waardoor ze de neiging krijgen deze te likken."

Mensen zijn smeriger

Volgens Hellemans is het absoluut niet slecht of ongezond wanneer je hond je in je gezicht likt. "In een mensenmond zitten meer smerige, schadelijke bacteriën dan in een hondenbek. Je kan dan ook lelijkere infecties oplopen van een mensenbeet, dan van een hondenbeet."

Wel stipt Hellemans aan dat er absoluut veel bacteriën op de tong van een hond zitten. "Als je geen goede weerstand hebt kan dat ook een risico zijn. Maar op datzelfde niveau brengt ook een hand geven risico’s met zich mee. Je moet al met al meer oppassen voor mensen dan voor honden. Die zijn namelijk smeriger." 

Dat het likken een vorm van affectie is en een bevestiging dat je samen een roedel bent, is volgens de dierenarts belangrijk om bij stil te staan. Hij hoopt dan ook dat baasjes dat op die manier kunnen zien. "Sommige mensen vinden het vies of irritant, maar het is goed bedoeld vanuit de hond. Ik zou het fijn vinden als baasjes dat ook snappen en weten."

Het is volgens hem dan ook echt een afwijzing wanneer je dit niet toelaat. "Het is natuurlijk gedrag van de hond. Wij halen zo’n beestje in huis, dan moeten we ook rekening houden met dat natuurlijke gedrag. Als je dat afkapt, belemmer je zo’n dier in zijn welzijn.